【書評・要約】The Thinking Machine（Stephen Witt）｜ジェンスン・フアンとNVIDIAの歩み
この記事は、Stephen Witt『The Thinking Machine』（原書・英語、2025年刊）の日本語での要約と書評です。
この本について
Stephen Witt『The Thinking Machine: Jensen Huang, Nvidia, and the World’s Most Coveted Microchip』は、半導体メーカーNVIDIAと創業者ジェンスン・フアンを描いたノンフィクションです。著者はフアン本人を含む約200人に取材し、1993年の創業から時価総額世界一になるまでの30年を描いています。
この記事では本書をもとに、フアンの原点、会社の30年、そこから生まれた6つの考え方、そしてそれが今どんな言葉と習慣として続いているかを、順につなげて整理します。
創業者ジェンスン・フアンの原点
フアンは10歳ごろ、兄と2人でアメリカに渡り、叔父の勘違いからケンタッキー州の不良少年向けの寄宿施設で暮らしました。いじめを受けながらも学年一の成績を取り、寮のトイレ掃除を「ただの自分の仕事」と語っています。
この「目の前の仕事を淡々とこなす」姿勢は、のちに半導体会社LSI Logicで、顧客の無理な注文に「やってみます」と応じる働き方につながりました。遅れや問題があればすぐに伝え、「彼がやると言えば、実際にやる」と評されます。その信頼が、1992年に2人の技術者から新しい会社の経営を託される理由になりました。
著者は、フアンの強みを才能よりも、並外れた集中力と基本を繰り返す忍耐強さだと描いています。デニーズで働いていたころから「世界が崩れているとき、むしろ心拍数が下がる」と語っていた冷静さは、このあと会社が何度も危機を迎えたときの判断に表れていきます。
ゲームの会社からAIの中心へ：NVIDIAの30年
NVIDIAの30年は、ゲーム用チップの会社として生き残った前半と、AIに会社ごと賭けた後半に分かれます。転機は2012年、社外の研究者がNVIDIAのゲーム用カードでAIを動かしたことでした。
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1993 | 3人で創業 |
| 1995〜96 | 最初の製品NV1が失敗し、倒産寸前に |
| 1997 | 業界標準に合わせた製品で立て直す |
| 2006 | ゲーム用カードを科学計算にも使える仕組み「CUDA」を全製品に搭載 |
| 2012 | 大学の研究者が、ゲーム用カード2枚で画像認識AI「AlexNet」を学習させる |
| 2013 | フアンが会社ごとAIに賭けると決める |
| 2019〜20 | 通信機器メーカーMellanoxを買収し、データセンター全体を手がける |
| 2023〜24 | AIの需要で時価総額が世界一に |
図は、この歩みを7つの段階にまとめ、それを支えた社内の考え方と並べたものです。
この歩みの中で、失敗や危機のたびに、会社の考え方が形づくられてきました。
出来事から生まれた6つの考え方
本書から読み取れるNVIDIAの考え方を、6つに整理します。どれも、具体的な出来事をきっかけに生まれています。
1. 業界の標準に合わせる
最初の製品NV1は、独自の描画方式を採用しました。ところがゲーム開発者の多くは別の方式で3Dを作っており、さらにMicrosoftがその方式だけに対応する標準を発表します。次の製品も同じ方式で計画していたため、計画全体が崩れ、会社は倒産寸前になりました。フアンはのちに「すべての判断が間違っていた」と振り返っています。
この経験から、NVIDIAは独自の方式にこだわるのをやめ、業界の標準に従う方針に切り替えました。その方針で作った次の製品は4か月で100万枚が売れ、会社を救います。
2. 見過ごされている市場に、先に手を打つ
当時の大手コンピューター企業は、利益の薄いゲーム市場を相手にしていませんでした。フアンは『イノベーションのジレンマ』を愛読し、小さな会社はそうした市場から育つと考えていました。NVIDIAはまずゲーム市場で力をつけ、最大手のIntelとは正面から戦わない道を選んでいます。
一方で著者は、フアンがこの本を「どうすれば失敗しないか」の本として読んでいたと書いています。自分たちが大手になったとき、利益の出ない市場を見過ごせば、そこで育った小さな会社にいつか倒されるかもしれない。フアンは、CUDAを全製品に載せることについて「やらないことにも危険があった」と語っています。この考え方が、次の考え方3につながります。
3. 自分しかいない市場に、長く賭け続ける
2006年、NVIDIAはCUDAを全製品に載せました。最初の顧客は乳がん研究者2人だけで、原価は上がり、赤字が続きました。それでも続けたのは、ほかに誰もいない市場だったからです。同じころ、市場は大きくても強い先行者がいた携帯電話向けの事業からは撤退しています。判断の軸は、市場の大きさではなく、自分しかいないかどうかでした。
この賭けは6年後に実を結びます。2012年、大学の研究者がNVIDIAのゲーム用カードとCUDAで画像認識AI「AlexNet」を学習させ、AIの時代が始まりました。
4. 回路よりも、ソフトウェアを積み重ねる
NVIDIAはCUDAの上に、AI向けの部品や分野ごとの道具を積み重ねてきました。その結果、2012〜2022年にチップ1枚あたりのAIの処理は約1,000倍速くなります。本書によると、そのうち回路の進歩によるものは2.5倍で、残りの約400倍はソフトと数学の工夫によるものでした。
ほかの会社が同じくらいの性能のチップを作っても追いつけないのは、この積み重ねがあるからです。研究者たちも、長年使い慣れたソフトの環境を手放さずにいます。
5. 失敗したら、人ではなく判断を検証する
2003年のGeForce FXは、自社でも「落ち葉の送風機」と呼ぶほど騒音の大きい失敗作でした。フアンは担当者に、失敗につながった判断を数百人の前ですべて説明させましたが、誰も降格させませんでした。
代わりに、出荷前の検査を数項目から数千項目に増やしています。6週間後に出した改良版は好評でした。責める相手を探すのではなく、同じ失敗を防ぐ仕組みに変える、という考え方です。
6. 肩書ではなく、一番詳しい人に任せる
2013年、AIの可能性に気づいたフアンは、社内で評価の高くなかったAI研究者に主力製品を任せました。決め手は肩書ではなく、その課題に一番詳しいことでした。
フアンはナンバー2を置かず、部署も固定していません。「いつ誰が会社で一番重要な人物になるか分からない。全員準備しておけ」と語っています。
考え方は、社内の言葉になった
こうした考え方は、社内で繰り返し使われる言葉として受け継がれています。フアンは四半期ごとの全社説明会で、これらの言葉を何度も語ってきました。
考え方3の「自分しかいない市場に賭ける」は、「ゼロ・ビリオン・ダラー市場」と呼ばれます。まだ売上がゼロの、顧客すらいない市場という意味です。CUDAを全製品に載せて上がった原価は、社内で「CUDA税」と呼ばれました。
2013年にAIへ会社ごと賭けると決めたとき、フアンはホワイトボードに「O.I.A.L.O.」（Once In A Lifetime Opportunity、一生に一度の好機）と書きました。考え方3の長い賭けが、この瞬間に意味を持ったことを表す言葉です。
考え方4の積み重ねは、やがてデータセンター全体を1台の巨大な計算機として扱う「AI工場」という言葉になりました。
もう一つ、目標の立て方を表す「光の速さ」という言葉もあります。予算も制約もなく、すべてがうまくいった場合の最短時間を先に出し、そこから現実の目標を決める手法です。調達担当者が「納期短縮は無理」と答えたとき、工場を調べると実作業は36時間なのに納期は3週間だった、という出来事から、社内のほぼ全員が使うようになりました。
考え方は、日々の習慣にも表れている
言葉だけでなく、フアン本人の日々の習慣にも、これらの考え方が表れています。
考え方6の「一番詳しい人から直接情報を得る」ために、フアンは全社員に毎週金曜、「今取り組んでいる最も重要な5つのこと」をメールで送ってもらっています。届く約2万通を深夜まで読み、自分も1日に数百通、数語だけの短い返信を送ります。
考え方1を生んだNV1の倒産危機を経験したからこそ、フアンは毎朝「今日、我々を倒産させる具体的な何かはあるか？」と自問します。答えはいつも「今日すぐにはない。しかし近づいているものはある」です。
考え方3の長い賭けを続けるために、一日はまず、最も重要な長期の課題から始めます。それさえやれば、ほかに何が起きてもその日は失敗ではない、という考え方です。
まとめ
本書が描くNVIDIAの30年は、一つの流れとしてつながっています。創業者フアンが少年時代や会社員時代に身につけた「目の前の仕事を淡々とこなす」「言ったことは必ずやる」という姿勢が出発点です。そこに倒産の危機、赤字の続いたCUDA、GeForce FXの失敗、AlexNetという転機などの出来事が重なり、6つの考え方が形づくられました。
その考え方は今も、「ゼロ・ビリオン・ダラー市場」や「光の速さ」といった社内の言葉と、毎朝の自問や毎週のメールといった日々の習慣として続いています。
著者は序章で、フアンの人生のテーマを「増幅（amplification）」だと書いています。勤勉さ、勇気、基本を身につけることという同じ単純な教えを、何度も繰り返し、そのたびにより大きな成果につなげてきた、という意味です。そして、のちのフアンの姿の多くは、1973年に両親と離れてアメリカに渡った少年のころにすでにあった、と続けています。この記事でたどった「原点→出来事→考え方→言葉と習慣」のつながりは、まさにその「増幅」の過程だと言えます。
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